Memória da dedicação da Basílica de Santa Maria
Nossa Senhora das Neves
Qual foi a primeira igreja a ser dedicada a Nossa Senhora?
A Basílica de Santa Maria das Neves, ou Santa Maria Maior, em Roma. Cuja festa
de dedicação é celebrada a 5 de agosto foi a primeira igreja em Roma dedicada a
Nossa Senhora. No século IV, o Papa Libério acrescentou uma sala lateral a um
grande salão já existente de um palácio patrício romano e a dedicou ao culto;
por essa razão, foi chamada de Basílica de Libério. O Papa Sisto III (432-440)
restaurou-a quase um século depois e a dedicou à Virgem, que o Concílio de
Éfeso havia definido como Theotokos, isto é, a Mãe de Deus. Foi então que a
Basílica recebeu o nome de Santa Maria Maior.
De facto, a Basílica de Santa Maria Maior (Santa Maria Maggiore), também
conhecida como Basílica de Nossa Senhora das Neves, ou Basílica Liberiana, é
uma das basílicas patriarcais (representada o Patriarcado de Antioquia) de
Roma. Foi construída entre 432 e 440, durante o pontificado do Papa Sisto III,
e dedicada ao culto de Maria, Mãe de Deus, cujo dogma da Divina Maternidade
acabara de ser declarado pelo Concílio de Éfeso (431). Entretanto, a data da
fundação da Basílica remonta ao pontificado do Papa Libério (352-366).
O título de Maria como Nossa Senhora das Neves surgiu por volta do ano de
352, em Roma, onde viviam Giovanni Patritio (João Patrício) e a sua esposa, que
não podiam ter filhos. Conformados com a vontade de Deus, pensavam, certo dia,
a quem deixariam a fortuna. Por serem muito devotos de Nossa Senhora, queriam
torná-lA herdeira de todos os seus bens. E para que Ela aceitasse a oferta
fizeram muitas orações, deram muitas esmolas, fizeram muitas penitências.
Ainda hoje constatamos que a maior parte dos templos católicos são
dedicados à Virgem Santa Maria.
Falar da Igreja é falar de Maria, falar de Maria é falar da igreja, templo
de Deus.
Qual a oração mais antiga à Nossa Senhora?
No ano de 1927, no Egito, foi encontrado um fragmento de papiro que remonta
ao século III, no qual estava descrita a oração.
Conhecida com o nome de “Sub tuum praesidium” (À vossa proteção), o texto é
a mais antiga oração a Nossa Senhora que se conhece. Além de ser,
possivelmente, a primeira dedicada a Maria, ela traz uma grande importância
histórica e teológica:
Histórica – Ela faz referência às perseguições sofridas pelos cristãos:
“livrai-nos do perigo”.
Teológica – Recorre à Maria como “Mãe de Deus” (Theotókos), um dogma que já
havia sido proclamado no século anterior, no Concílio em Éfeso.
Incluída desde tempos imemoriais nos Ritos Ambrosiano, Copta, Sírio e
Armênio, sua antiguidade foi confirmada na primeira metade do século XX, quando
se encontrou no Egito um papiro do século III contendo o original grego desta
expressiva prece.
Sub tuum praesidium confugimus,
sancta Dei Genetrix;
nostras deprecationes ne despicias
in necessitatibus nostris,
sed a periculis cunctis libera nos semper,
Virgo gloriosa et benedicta.
À vossa proteção nos acolhemos,
Ó Santa Mãe de Deus.
Não desprezeis as nossas súplicas
Em nossas necessidades,
Mas livrai-nos de todos os perigos,
Ó Virgem gloriosa e bendita.
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